Echt goud herkennen

Eerst kijkt u naar het keurmerk, meestal aan de binnenkant van een ring of bij de sluiting van een ketting. In Duitsland is stempelen niet verplicht. Staat er een gehalte in, dan is de verkoper aansprakelijk voor die aanduiding (paragraaf 7 van de Duitse keurmerkwet, Feingehaltsgesetz); een keuring door de overheid bestaat niet, maar op valse stempels staat een boete (paragraaf 9 van die wet). Sieraden mogen in elk gehalte worden gestempeld, aangegeven in duizendsten zoals 333, 375, 585 of 750.

Een keurmerk is daarom een aanwijzing, geen bewijs. Stempels kunnen worden vervalst, en het getal alleen zegt niet of het op massief goud staat of op een vergulde kern. Een makersteken ernaast maakt het stuk herleidbaar, echter wordt het daardoor niet.

Bepaalde toevoegingen verraden een laag: GP of GEP staat voor galvanisch verguld, HGE voor een dikkere galvanische laag, GF, RGP of Gold Overlay voor een mechanisch aangebrachte goudlaag, in het Duits Doublé. Ook een breuk als 1/20 of 1/40 voor het karaatgetal hoort daarbij. Het karaat in 14K GF of 18K GP beschrijft alleen de laag, niet het stuk.

Hoe weinig goud erin zit, laat een rekensom zien: bij 1/20 14K GF is een twintigste van het metaalgewicht 14 karaat goud, dat is zo'n 2,9 procent fijngoud. Een ketting van 10 gram met deze aanduiding bevat dus ongeveer 0,29 gram fijngoud, een massieve 585 ketting van hetzelfde gewicht 5,85 gram.

Goud is niet magnetisch. Trekt een sterke magneet een stuk duidelijk aan, dan bestaat het niet helemaal uit goud, maar bevat het ijzer, staal of nikkel. Blijft het niet hangen, dan bewijst dat weinig: ook koper, messing, zilver, lood en wolfraam blijven niet aan een magneet hangen. Een koelkastmagneet is voor deze test meestal te zwak.

Veel gouden kettingen kennen een uitzondering: het veertje in de springring of karabijnsluiting is vaak van staal en reageert op de magneet, hoewel de ketting van goud is. De Duitse wet op het gehalte laat zulke veren bij de gehalteaanduiding uitdrukkelijk buiten beschouwing.

Wrijft u een stuk over de ruwe, ongeglazuurde onderkant van een tegel, dan blijft er een streep achter. Is die goudkleurig, dan is in elk geval het oppervlak waarschijnlijk van goud; over de binnenkant en het gehalte zegt de streep niets. Een donkere streep geldt in de handel als aanwijzing voor onedel metaal.

Omdat de test materiaal afschuurt en krassen achterlaat, raden we hem af, zeker bij erfstukken. Een verguldsel kan hij bovendien niet van massief goud onderscheiden zolang de streep alleen de toplaag raakt.

Goud is een van de dichtste metalen, en dat kunt u meten. U heeft een nauwkeurige weegschaal, een glas water en een draadje nodig: weeg het stuk, zet het glas water op de weegschaal en tarreer, en hang het stuk aan het draadje in het water zonder bodem en wand te raken. De weegschaal toont nu het gewicht van het verplaatste water, en het gewicht van het stuk gedeeld door die waarde is de dichtheid. De tabel laat zien waar de gangbare gehalten liggen.

De test werkt alleen bij massieve stukken met een glad oppervlak. Holle sieraden, luchtbellen en gezette stenen vertekenen het resultaat. Tegen een kern van wolfraam helpt hij helemaal niet: wolfraam is met 19,25 g/cm³ bijna even dicht als fijngoud. Bij baren controleren vakmensen daarom ook met ultrasoon geluid of via de elektrische geleidbaarheid.

De azijntest bewijst niets. Goud reageert niet met azijn, maar een verguldsel ook niet; blijft een stuk in azijn onveranderd, dan kan het dus net zo goed verguld zijn. Hetzelfde geldt voor tandpasta, die alleen over het oppervlak wrijft en niets verraadt over het materiaal eronder.

Ook in een munt bijten heeft geen zin. Gelegeerd goud zoals 585, 750 of 22 karaat is te hard voor tandafdrukken, zacht lood laat ze juist wel achter. Het risico is voor uw tanden en het stuk.

Bij de streekproef wordt het stuk over een zwarte toetssteen van kiezelschiefer gestreken, ernaast trekken toetsnaalden van bekende legering hun vergelijkingsstrepen. Toetszuren lossen de onedele bestanddelen op, en hoe de strepen daarop reageren, laat het gehalte zien. Geoefende mensen zien zo verschillen van tien tot twintig duizendste.

Ook de streekproef test eerst alleen het oppervlak. Bestaat het vermoeden van een laag, dan wordt op een onzichtbare plek wat materiaal weggevijld en de verse plek getest. Toetszuren zijn bijtend, de test hoort daarom in geoefende handen.

Een röntgenfluorescentieapparaat, kortweg XRF, bepaalt in seconden welke metalen in welke verhouding aanwezig zijn en beschadigt het stuk niet. Het meet echter alleen het oppervlak tot ongeveer 15 tot 20 micrometer diep. Een gewoon verguldsel is maar 1 tot 3 micrometer dik; het apparaat meet het metaal eronder dan mee. Een bewust aangebrachte, dikkere goudlaag kan daarentegen een hoger karaat voorspiegelen, en een kern van wolfraam ziet het niet.

Vakmensen vertrouwen daarom niet op één enkele methode. Ze combineren de meting met gewicht, afmetingen en dichtheid en vijlen bij twijfel op een verborgen plek iets weg om daaronder opnieuw te meten.

In onze winkel in Nordhorn testen we elk stuk gratis en waar u bij bent. Eerst bekijken we keurmerk en makersteken onder de loep en houden we de magneet ertegen, daarna meten we met het röntgenfluorescentieapparaat. Bij vermoeden van een dikke laag vullen we de meting aan met een dichtheidscontrole of de streekproef op de toetssteen. Gewogen wordt op de geijkte weegschaal.

U ziet elk resultaat zelf voordat er over geld wordt gesproken. Blijkt een stuk verguld, dan hoort u dat zonder omwegen en neemt u het weer mee. Is het echt, dan noemen we de dagwaarde en beslist u in alle rust of u verkoopt.